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Aug 17, 2023

Questa Lockheed Martin

Alloy Enterprises, fondata tre anni fa, che stampa 3D alluminio, annovera tra i suoi primi investitori Lockheed Martin, il fondo di rischio di Robert Downey Jr. Di Heather Clancy 14 giugno 2023 La lega si sta sviluppando

Alloy Enterprises, fondata tre anni fa, che stampa 3D alluminio, annovera tra i suoi primi investitori Lockheed Martin, il fondo di rischio di Robert Downey Jr.

Di Heather Clancy

14 giugno 2023

Alloy sta sviluppando e ampliando la tecnologia di stampa 3D per creare componenti per i settori automobilistico, industriale e delle attrezzature pesanti. Per gentile concessione di Alloy Enterprises

Lattine. Tetti. Fusti di birra. Contenitori per computer. Componenti di veicoli elettrici. Queste sono cinque applicazioni ad ampio raggio per l'alluminio, uno dei metalli più comunemente utilizzati al mondo praticamente in qualsiasi settore tu possa nominare.

Leggero e resistente, l'alluminio viene prodotto a un ritmo di circa 68 milioni di tonnellate all'anno (a partire dal 2021), ma un forte aumento della domanda è in arrivo mentre le industrie corrono per elettrificare veicoli e processi industriali, prevede l'Agenzia internazionale per l'energia (IEA). L’anno scorso, il volume è aumentato del 4%, guidato da un picco nella produzione per applicazioni automobilistiche e di trasporto.

Alloy Enterprises, una startup di stampa 3D nata tre anni fa a Burlington, Massachusetts, sta cercando di cavalcare quell’onda di crescita, riducendo al contempo le emissioni e gli sprechi. A maggio, ha chiuso un round di finanziamento di serie A da 26 milioni di dollari con sottoscrizioni in eccesso, guidato da Piva Capital e comprendente MassMutual Catalyst Fund e Footprint Coalition di Robert Downey Jr.. Ciò porta il sostegno totale a 37 milioni di dollari, inclusi 3 milioni di dollari in agosto dalla società aerospaziale Lockheed Martin.

"Mentre Lockheed Martin si impegna a creare una catena di fornitura ancora più resiliente, agile, efficiente ed economicamente vantaggiosa, consideriamo l'esclusivo processo additivo per metalli che Alloy sta sviluppando come una tecnologia abilitante", ha affermato Chris Moran, vicepresidente e direttore generale di Lockheed Martin Ventures. , in una dichiarazione. "Abbiamo diversi casi d'uso per le capacità di Alloy e vogliamo vedere questa tecnologia avere successo."

Alloy sta sviluppando e ampliando la tecnologia di stampa 3D che combina tecniche di taglio laser e “legame diffusivo” (un metodo di saldatura a stato solido) per creare componenti per i settori automobilistico, industriale e delle attrezzature pesanti. Utilizza fogli di alluminio a spirale come input grezzo, anziché le polveri tipicamente richieste da altri tipi di stampanti 3D per metalli. Ciò riduce i costi dei materiali di “un ordine di grandezza” a volumi di produzione più elevati rispetto a quanto tradizionalmente avveniva per la stampa 3D di metalli, secondo il CEO di Alloy Ali Forsyth, un imprenditore seriale con lauree in ingegneria ad Harvard e Princeton.

Anche se Forsyth ha rifiutato di nominare i clienti di Alloy, ha detto che la società ha firmato contratti con conti Fortune 100 in tutti e tre i dati demografici dei suoi clienti target. Il movimento di elettrificazione sta aprendo le porte. "Abbiamo bisogno di un modo per realizzare questi componenti in modo efficiente e dobbiamo muoverci alla velocità dell'innovazione", ha affermato.

Il nuovo finanziamento aiuterà ad ampliare la produzione di Alloy quest'estate e a qualificare i suoi sistemi per produrre più parti in volume. "Si tratta di una svolta per il settore che risponde alla necessità di tempi di consegna ragionevoli, importanti riduzioni dei costi e produzione su richiesta, offrendo vantaggi diretti ai veicoli elettrici, alle attrezzature industriali e pesanti", ha affermato Maria Buitron, un investitore di Piva Capital, quando è stato annunciato il finanziamento

In che misura il processo di produzione di Alloy ridurrà l'impronta di carbonio per i produttori che utilizzano il suo approccio?

Ciò dipende dall'origine delle bobine di alluminio utilizzate come materia prima. Secondo l’IEA, la produzione di alluminio primario rappresenta circa il 3% delle emissioni industriali annuali a livello mondiale. Per fare un confronto, l’acciaio rappresenta circa l’8%.

La raffinazione e la fusione dell’alluminio rappresentano circa il 90% delle emissioni di anidride carbonica legate alla sua produzione, mentre la produzione riciclata, la produzione di anodi e la fusione rappresentano il resto. L'impatto della lega rientrerà in quest'ultima categoria, quindi il suo processo affronta solo una piccola frazione del potenziale di riduzione.

Negli ultimi dieci anni, tuttavia, molta energia è stata spesa per ridurre l’impatto delle emissioni della produzione di alluminio primario e per promuovere la reputazione dell’alluminio come materiale “infinitamente riciclabile”.